تشكل اختفاء وتجزئة المواطن بسبب الأنشطة البشرية - إزالة الغابات وتجفيف الأراضي الرطبة لصالح الزراعة، والتحضر، وإنشاء الصناعات - أكبر تهديد للأنواع الحيوانية والنباتية.

تشمل التهديدات الأخرى الاستغلال المفرط (الصيد الجائر والصيد المكثف للغاية) والتلوث. كما يمكن أن تشكل الأنواع الغريبة التي قدمها البشر تهديدًا. علاوة على ذلك، تلعب تغيرات المناخ دورًا متزايد الأهمية.

تتضمن القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) 26,197 نوعًا من الحيوانات والنباتات المهددة، منها أكثر من 8,000 نوع من الفقاريات التي تعتبر معرضة للخطر أو مهددة أو مهددة بشدة (2,386 سمكة، 2,100 برمائيات، 1,469 طائرًا، 1,215 زاحفًا، و1,204 ثدييات).