لأنه في الثمانينيات من القرن الماضي انخفض عدد الفيلة في إفريقيا بشكل كبير، تم حظر صيد الفيلة في عام 1989. منذ عام 1997، تم السماح بالتجارة المحدودة مرة أخرى. ومع ذلك، زادت التجارة التجارية غير المشروعة بشكل مقلق هذا القرن بسبب الازدهار المتزايد في الصين (70% من جميع العاج يذهب إلى الصين، والباقي بشكل رئيسي إلى فيتنام واليابان وتايلاند).

تقوم العصابات الإجرامية والمتمردون ووحدات الجيش بالصيد بطريقة احترافية للغاية باستخدام الطائرات المروحية والأسلحة الآلية. يتم قتل 70 فيلاً في المتوسط يومياً، وتدور 10 مليارات دولار سنوياً في تجارة العاج غير المشروعة.

في عام 2012، تم قتل أكثر من 25000 فيل، وفي عام 2013 تم قتل 35000 بالفعل. اعتباراً من عام 2022، لم يتبق سوى 415000 فيل أفريقي.