I 1986 eksploderede en reaktor i kernekraftværket i Tjernobyl (dengang beliggende i Sovjetunionen, nu i Ukraine) som følge af en mislykket test, og der blev frigivet en radioaktiv sky. Sovjetunionen var i første omgang meget tavs om katastrofen, og i de første 33 timer blev ingen evakueret. Det er uklart, hvor mange mennesker der til sidst er døde (formodentlig et tal mellem 250 og 15.000). I 2003 blev det kendt, at sarcophagus, der var placeret over reaktoren, var ved at kollapse. Mellem 2012 og 2016 blev der bygget en bedre sarcophagus.