Fordi elefantpopulationen i Afrika i 1980'erne var faldet drastisk, blev jagten på elefanter forbudt i 1989. Siden 1997 er begrænset handel igen blevet tilladt. Den illegale, kommercielle handel er dog steget alarmerende i denne århundrede som følge af den stigende velstand i Kina (70% af alt elfenben går til Kina, resten hovedsageligt til Vietnam, Japan og Thailand).

Kriminelle bander, oprørere og militær enheder jager på meget professionel vis ved hjælp af helikoptere og automatiske våben. Der bliver i gennemsnit dræbt 70 elefanter om dagen, og der omsættes for 10 milliarder dollars om året i den illegale elfenbenhandel.

I 2012 blev mere end 25.000 elefanter dræbt, i 2013 allerede 35.000. I 2022 er der kun 415.000 afrikanske elefanter tilbage.