Επειδή τη δεκαετία του 1980 ο πληθυσμός των ελεφάντων στην Αφρική είχε μειωθεί δραστικά, το 1989 απαγορεύθηκε το κυνήγι των ελεφάντων. Από το 1997 επιτρέπεται ξανά ο περιορισμένος εμπορικός τομέας. Ωστόσο, η παράνομη, εμπορική εμπορία έχει αυξηθεί τρομακτικά αυτή την αιώνα λόγω της αυξανόμενης ευημερίας στην Κίνα (το 70% όλων των ελεφαντόδοντων πηγαίνει στην Κίνα, το υπόλοιπο κυρίως στο Βιετνάμ, την Ιαπωνία και την Ταϊλάνδη).

Οι εγκληματικές συμμορίες, οι αντάρτες και οι στρατιωτικές μονάδες κυνηγούν με πολύ επαγγελματικό τρόπο με τη βοήθεια ελικοπτέρων και αυτόματων όπλων. Κατά μέσο όρο, 70 ελέφαντες σκοτώνονται καθημερινά και 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως διακινούνται στην παράνομη εμπορία ελεφαντόδοντου.

Το 2012 σκοτώθηκαν περισσότερα από 25.000 ελέφαντες, το 2013 ήδη 35.000. Το 2022 απομένουν μόνο 415.000 Αφρικανοί ελέφαντες.