Parce que la population d'éléphants en Afrique avait considérablement diminué dans les années 1980, la chasse aux éléphants a été interdite en 1989. Depuis 1997, un commerce limité a de nouveau été autorisé. Cependant, le commerce illégal et commercial a alarmant augmenté ce siècle en raison de la prospérité croissante en Chine (70 % de tout l'ivoire va en Chine, le reste principalement au Vietnam, au Japon et en Thaïlande).

Des gangs criminels, des rebelles et des unités militaires chassent de manière très professionnelle à l'aide d'hélicoptères et d'armes automatiques. En moyenne, 70 éléphants sont tués par jour, et 10 milliards de dollars par an sont en jeu dans le commerce illégal de l'ivoire.

En 2012, plus de 25 000 éléphants ont été tués, en 2013 déjà 35 000. En 2022, il ne reste plus que 415 000 éléphants africains.