Nel 1986, un reattore esplose nella centrale nucleare di Chernobyl (allora situata nell'Unione Sovietica, ora in Ucraina) a causa di un test fallito, rilasciando una nuvola radioattiva. L'Unione Sovietica fu inizialmente molto riservata riguardo al disastro e, nelle prime 33 ore, nessuno fu evacuato. Non è chiaro quante persone siano infine morte (presumibilmente un numero tra 250 e 15.000). Nel 2003 si è saputo che il sarcofago costruito sopra il reattore era sul punto di crollare. Tra il 2012 e il 2016, è stato costruito un sarcofago migliore.