In 1986 explodeerde een reactor in de kerncentrale van Tsjernobyl (toen nog gelegen in de Sovjet Unie, nu in Oekraine) als gevolg van een mislukte test en kwam er een radioactieve wolk vrij.De Sovjet Unie was in eerste instantie zeer zwijgzaam over de ramp en werd de eerste 33 uur niemand geevacueerd. Onduidelijk is hoeveel mensen uiteindelijk zijn overleden (vermoedelijk een getal tussen de 250 en 15.000). In 2003 werd bekend dat de sarcofaag die over de reactor geplaatst was op instoten stond. Tussen 2012 en 2016 heeft men een betere sarcofaag gebouwd.