Wirujące śmieci w prawie wszystkich oceanach (Pacific Trash Vortex lub Wielka Plama Śmieci) to unoszące się koncentracje utworzone przez prądy oceaniczne, głównie z plastiku. Bez działań, plastikowa zupa stanie się 30 razy większa między teraz a 2015 rokiem. Stosunek planktonu do plastiku wynosi 1:6. 80% odpadów pochodzi z lądu, 20% z statków. Na każde 1,5 km² unosi się 46 000 cząsteczek plastiku. Eksperci obliczyli, że rocznie do morza trafia od 5 do 13 milionów ton. To głównie kraje o szybkim wzroście gospodarczym przyczyniają się do plastikowej zupy (np. Chiny i Indonezja).

Pływające kawałki i fragmenty plastiku przypominają jedzenie i z tego powodu są spożywane przez ryby, ptaki, wieloryby, foki i żółwie morskie. 98% ptaków morskich ma plastik w żołądku, średnio aż 30 kawałków! Wiele zwierząt również zaplątanych jest w plastik i umiera z tego powodu.