Ponieważ w latach 80. XX wieku populacja słoni w Afryce drastycznie zmniejszyła się, w 1989 roku zakazano polowania na słonie. Od 1997 roku ponownie dozwolono ograniczony handel. Jednak nielegalny handel komercyjny alarmująco wzrósł w tym wieku w wyniku rosnącego dobrobytu w Chinach (70% całej kości słoniowej trafia do Chin, reszta głównie do Wietnamu, Japonii i Tajlandii).

Grupy przestępcze, rebelianci i jednostki wojskowe polują w bardzo profesjonalny sposób, korzystając z helikopterów i broni automatycznej. Średnio codziennie zabijanych jest 70 słoni, a w nielegalnym handlu kością słoniową obraca się 10 miliardów dolarów rocznie.

W 2012 roku zabito ponad 25 000 słoni, w 2013 roku już 35 000. W 2022 roku pozostało tylko 415 000 afrykańskich słoni.