Försvinnandet och fragmenteringen av livsmiljöer på grund av mänsklig aktivitet - avskogning och dränering av våtmarker för jordbruk, urbanisering och etablering av industrier - utgör det största hotet mot djur- och växtarter.

Andra hot inkluderar överexploatering (överfiske och för intensiv jakt) och förorening. Även främmande arter som introducerats av människor kan utgöra ett hot. Vidare spelar klimatförändringar en allt större roll.

På IUCNs (International Union for Conservation of Nature) röda lista finns det 26.197 arter av hotade djur och växter, inklusive mer än 8000 arter av ryggradsdjur som är sårbara, hotade eller starkt hotade (2386 fiskar, 2100 groddjur, 1469 fåglar, 1215 reptiler och 1204 däggdjur).