由于在1980年代非洲的象群数量急剧减少，1989年禁止了对大象的猎杀。自1997年以来，有限的贸易再次被允许。然而，由于中国日益增长的繁荣，非法商业贸易在本世纪令人震惊地增加（70%的象牙流向中国，其余主要流向越南、日本和泰国）。

犯罪团伙、叛乱分子和军队以非常专业的方式使用直升机和自动武器进行狩猎。平均每天有70头大象被杀，每年有100亿美元涉及非法象牙贸易。

2012年，超过25,000头大象被杀，2013年已达35,000头。到2022年，仅剩415,000头非洲大象。