Omdat in de jaren 80 van de vorige eeuw de olifantenpopulatie in Afrika drastisch was geslonken werd in 1989 de jacht op olifanten verboden. Sinds 1997 is beperkte handel weer toegestaan. De illegale, commerciële handel is echter deze eeuw weer schrikbarend toegenomen als gevolg van de stijgende welvaart in China (70% van alle ivoor gaat naar China, de rest vooral naar Vietnam, Japan en Thailand).

Criminele bendes, opstandelingen en legereenheden stropen op zeer professionele wijze met behulp van helikopters en automatische wapens. Er worden per dag gemiddeld 70 olifanten gedood en er gaat $10 miljard per jaar om in de illegale ivoorhandel.

In 2012 werden meer dan 25.000 olifanten gedood, in 2013 al 35.000. Er zijn in 2022 nog slechts 415.000 Afrikaanse olifanten over.