Debido a que la población de elefantes en África se había reducido drásticamente en la década de 1980, se prohibió la caza de elefantes en 1989. Desde 1997, se ha permitido nuevamente el comercio limitado. Sin embargo, el comercio ilegal y comercial ha aumentado alarmantemente en este siglo debido al aumento de la prosperidad en China (el 70 % de todo el marfil va a China, el resto principalmente a Vietnam, Japón y Tailandia).

Las pandillas criminales, los rebeldes y las unidades militares están cazando de manera muy profesional con la ayuda de helicópteros y armas automáticas. En promedio, se matan 70 elefantes al día, y se manejan 10 mil millones de dólares al año en el comercio ilegal de marfil.

En 2012, se mataron más de 25,000 elefantes, en 2013 ya 35,000. En 2022, solo quedan 415,000 elefantes africanos.