En 1986, un réacteur a explosé à la centrale nucléaire de Tchernobyl (alors située en Union soviétique, maintenant en Ukraine) à la suite d'un test raté, libérant un nuage radioactif. L'Union soviétique a été initialement très discrète sur la catastrophe, et pendant les 33 premières heures, personne n'a été évacué. On ne sait pas combien de personnes sont finalement décédées (probablement un nombre entre 250 et 15 000). En 2003, il est devenu connu que le sarcophage construit sur le réacteur était sur le point de s'effondrer. Entre 2012 et 2016, un meilleur sarcophage a été construit.