Fordi elefantbestanden i Afrika hadde falt drastisk på 1980-tallet, ble jakten på elefanter forbudt i 1989. Siden 1997 har begrenset handel blitt tillatt igjen. Den illegale, kommersielle handelen har imidlertid økt alarmerende i dette århundret som følge av den økende velstanden i Kina (70% av alt elfenben går til Kina, resten hovedsakelig til Vietnam, Japan og Thailand).

Kriminelle gjenger, opprørere og militære enheter jakter på en veldig profesjonell måte ved hjelp av helikoptre og automatiske våpen. I gjennomsnitt blir 70 elefanter drept per dag, og 10 milliarder dollar per år er involvert i den illegale elfenbenhandelen.

I 2012 ble mer enn 25.000 elefanter drept, i 2013 allerede 35.000. I 2022 er det bare 415.000 afrikanske elefanter igjen.