W 1986 roku w reaktorze w elektrowni jądrowej w Czarnobylu (wówczas znajdującej się w Związku Radzieckim, teraz na Ukrainie) doszło do wybuchu w wyniku nieudanej próby, uwalniając chmurę radioaktywną. Związek Radziecki początkowo był bardzo tajemniczy w sprawie katastrofy, a przez pierwsze 33 godziny nikt nie został ewakuowany. Nie jest jasne, ile osób ostatecznie zmarło (prawdopodobnie liczba między 250 a 15 000). W 2003 roku ujawniono, że sarkofag umieszczony nad reaktorem był bliski zawalenia. W latach 2012-2016 zbudowano lepszy sarkofag.