A desaparecimento e fragmentação de habitats devido a atividades humanas - desmatamento e drenagem de áreas úmidas para agricultura, urbanização e estabelecimento de indústrias - representa a maior ameaça para espécies de animais e plantas.

Outras ameaças incluem a sobreexploração (sobrepesca e caça excessivamente intensa) e poluição. Além disso, espécies exóticas introduzidas pelo homem podem representar uma ameaça. Além disso, as mudanças climáticas estão desempenhando um papel cada vez mais significativo.

A Lista Vermelha da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) inclui 26.197 espécies de animais e plantas ameaçadas, das quais mais de 8.000 espécies de vertebrados são classificadas como vulneráveis, ameaçadas ou criticamente ameaçadas (2.386 peixes, 2.100 anfíbios, 1.469 aves, 1.215 répteis e 1.204 mamíferos).