Porque na década de 1980 a população de elefantes na África havia diminuído drasticamente, a caça de elefantes foi proibida em 1989. Desde 1997, o comércio limitado foi novamente permitido. No entanto, o comércio ilegal e comercial aumentou alarmantemente neste século devido à crescente prosperidade na China (70% de todo o marfim vai para a China, o restante principalmente para o Vietnã, Japão e Tailândia).

Gangues criminosas, rebeldes e unidades militares estão caçando de maneira muito profissional com o auxílio de helicópteros e armas automáticas. Em média, 70 elefantes são mortos por dia e $10 bilhões por ano estão envolvidos no comércio ilegal de marfim.

Em 2012, mais de 25.000 elefantes foram mortos, em 2013 já 35.000. Em 2022, restam apenas 415.000 elefantes africanos.