几乎所有海洋中的垃圾漩涡（太平洋垃圾漩涡或大垃圾带）是由海洋洋流形成的漂浮浓度，主要是塑料废物。如果不采取措施，塑料汤将在2015年前变得大30倍。浮游生物与塑料的比例为1:6。80%的废物来自陆地，20%来自船只。每1.5平方公里漂浮着46,000个塑料颗粒。专家计算出每年有500万到1300万吨被倾倒入海。主要是经济快速增长的国家对塑料汤做出贡献（例如：中国和印度尼西亚）。

漂浮的塑料块和碎片看起来像食物，因此被鱼、鸟、鲸鱼、海豹和海龟食用。98%的海鸟胃中有塑料，平均每只海鸟有30块！许多动物也被塑料缠住而死。