Poiché la popolazione di elefanti in Africa era drasticamente diminuita negli anni '80 del secolo scorso, nel 1989 è stata vietata la caccia agli elefanti. Dal 1997, il commercio limitato è stato nuovamente consentito. Tuttavia, il commercio illegale e commerciale è aumentato in modo allarmante in questo secolo a causa della crescente prosperità in Cina (il 70% di tutto l'avorio va in Cina, il resto principalmente in Vietnam, Giappone e Thailandia).

Bande criminali, ribelli ed unità militari braccano in modo molto professionale con l'ausilio di elicotteri e armi automatiche. In media, vengono uccisi 70 elefanti al giorno e 10 miliardi di dollari all'anno sono coinvolti nel commercio illegale di avorio.

Nel 2012, sono stati uccisi più di 25.000 elefanti, nel 2013 già 35.000. Nel 2022, ci sono solo 415.000 elefanti africani rimasti.