Os redemoinhos de lixo em quase todos os oceanos (Vórtice de Lixo do Pacífico ou Grande Mancha de Lixo) são concentrações flutuantes formadas por correntes oceânicas, principalmente de resíduos plásticos. Sem medidas, a sopa de plástico se tornará 30 vezes maior entre agora e 2015. A proporção de plâncton para plástico é de 1:6. 80% do lixo vem da terra, 20% dos navios. A cada 1,5 km² flutuam 46.000 partículas de plástico. Especialistas calcularam que entre 5 e 13 milhões de toneladas são despejadas no mar a cada ano. São principalmente países com rápido crescimento econômico que contribuem para a sopa de plástico (por exemplo, China e Indonésia).

Os pedaços e fragmentos flutuantes de plástico se assemelham a alimentos e, por esse motivo, são consumidos por peixes, aves, baleias, focas e tartarugas marinhas. 98% das aves marinhas têm plástico no estômago, com uma média de até 30 pedaços! Muitos animais também ficam presos no plástico e morrem por esse motivo.