Eftersom elefantpopulationen i Afrika hade minskat drastiskt på 1980-talet förbjöds jakten på elefanter 1989. Sedan 1997 har begränsad handel återigen tillåtits. Den illegala, kommersiella handeln har dock ökat alarmerande under detta århundrade på grund av den ökande välståndet i Kina (70% av allt elfenben går till Kina, resten främst till Vietnam, Japan och Thailand).

Kriminella gäng, rebeller och militär enheter jagar på ett mycket professionellt sätt med hjälp av helikoptrar och automatiska vapen. I genomsnitt dödas 70 elefanter per dag, och 10 miljarder dollar per år är involverat i den illegala elfenbenhandeln.

År 2012 dödades mer än 25.000 elefanter, år 2013 redan 35.000. År 2022 finns det endast 415.000 afrikanska elefanter kvar.